林长生站在大殿中央。
他沉默了片刻，像是在从方才那场激战中抽回一丝余力来组织语言。
“我从阵法缺口带人离开后，便直接前往暗影议会驻地。”
他声音中带着恰到好处的疲惫，继续说道。
“等我到了暗影议会驻地，发现对方守备果然空虚，大部分精锐都被托拜厄斯带了出来。”
“我本想趁虚而入，在驻地外围制造一些动静，逼托拜厄斯回防。”
他顿了顿，目光扫过在场众人。
“但我没想到的是，我刚在驻地外围布下阵法，还没等动手，暗影议会驻地的内部就出事了。”
“出事了？”
炎烬的眉头微微一动。
“什么事？”
“具体的我也不清楚。”
林长生摇了摇头，神色中带着一丝恰到好处的困惑。
“我只看到数十道黑影从驻地深处冲出来，开始袭击暗影议会驻地的留守人员。”
“他们出手极快，训练有素，显然不是临时起意。”
“那些人下手很狠，几乎没有留活口。”
“因此，我根本没敢与暗影议会驻地的人正面交手。”
虽然这样说功劳会小很多，但却能将暗影议会的宝库被盗之事撇得一干二净。
毕竟他可不想将自己辛辛苦苦得来的宝物，上交给深渊魔殿。
“你是说……”炎虎的声音从旁边插进来，带着一种压不住的惊异，“有人比你先动了手？”
“不错。”林长生微微颔首，“若非如此，我此行绝不会如此顺利。”
“那些黑影是什么来路？”
“看不出来。”林长生摇头，“他们身上没有任何标识，也没有使用任何标志性的功法，显然是刻意隐藏了身份。”
“而且，他们撤退的速度非常快。”
“在我撤出暗影议会驻地的时候，那些人已经彻底消失了。”
大殿里安静了一瞬。
有人低声交谈了几句，像是在交换各自的看法。
炎虎靠在椅背上，目光落在林长生身上，暗金色的竖瞳中带着思索，过了好一会儿才开口。
“能在短时间内击溃暗影议会驻地的留守力量，又能在托拜厄斯回援之前全身而退……这股势力至少也有深渊级中期以上的人带队。”
他顿了顿，目光扫过在场众人。
“灰烬城什么时候多了这样一股势力？”
没有人能回答这个问题。
然而就在这时，炎烬好似想到了什么，脸色突然变得凝重。
“难不成是那方势力回来了？”
炎虎疑惑看来，好似也想到了什么，但有些不太确定。
“会长您是说……‘幽都’？”
这两个字从炎虎口中吐出来时，带着一种他自己都没意识到的、像是从喉咙深处碾上来的沉涩。
殿内再次安静。
这一次的安静比方才任何一次都更加彻底。
林长生站在大殿中央，暗红色的轻甲上那些碎裂的甲片在烛火中泛着暗淡的光泽。
他的目光从炎烬脸上缓缓移到炎虎脸上，又从炎虎脸上移回炎烬脸上，脸上露出一丝恰到好处的困惑。
“幽都？”
他重复了一遍这个名字，语气里带着一种新晋成员面对高层秘辛时特有的谨慎。
“那是什么？”
炎烬没有说话。
他靠在椅背上，熔岩色的竖瞳半阖着，像是在回忆什么已经被刻意掩埋了太久的东西。
炎虎深吸一口气，像是在把那段记忆从沉积多年的角落重新打捞上来。
他看了炎烬一眼，见对方没有阻止的意思，才转向林长生开口，声音比方才低沉了几分。
“炎七会长，你此前实力不够，有些事情……你确实不知道。”
他顿了顿，目光扫过在场那些同样露出困惑的年轻统领们，像是在确认接下来的话该说到什么程度。
“……你们应该知道，九幽冥界如今乃是被我们七大势力统治。”
他的声音在空旷的殿中缓缓铺展开来，带着一种像是被时间磨去了棱角的平直，却又在尾音处微微收紧了一瞬，像是在掂量接下来的话该说到什么程度。
“但你们可知，在我等七大势力出现之前，这方天地的主人，又是谁？”
殿内安静了一瞬。
有几个年轻统领交换了一下目光，有人皱着眉头思索，有人下意识地攥紧了椅背，像是在脑海中搜索着自己记忆里关于这个问题的任何碎片。
但没有人开口回答。
因为没有人知道答案。
他们从小所接受的一切认知，都建立在“七大势力并列”这个框架之上。
深渊魔殿、暗影议会、幽冥王朝、血月神教……这些名字构成混沌世界秩序的全部。
至于这秩序之前是什么，从来没有人告诉他们。
林长生站在烛火的边缘，微微眯了一下眼睛，心中瞬间想到了什么。
“难不成是那你先前口中‘幽都’？”
他适时地开口，语气里带着恰到好处的困惑与慎重。
炎虎看了他一眼，像是在确认这两个字从他口中吐出来时，是否带着足够的重量。
然后他微微点头。
“不错。”
他没有多作解释，只是继续说道，声音比方才更低了半分。
“幽都曾经是九幽冥界唯一的统治者。”
“它的疆域覆盖了如今七大势力所占据的全部领土，它的军队足以踏平任何反抗，它的律法曾经统治着这片天地的每一寸土地。”
他停顿了一下，竖瞳中掠过一抹极淡的、像是被什么东西刺痛了回忆的光。
“而我们七大势力的先祖……正是推翻幽都统治的联军。”
殿内的烛火再次跳了一下。
有人倒吸了一口凉气，有人下意识地攥紧了椅背，还有人的身体微微前倾，像是在等待一个他从未听说过的真相被完整地展开。
炎虎继续说了下去。
“幽都的统治持续了不知多少万年。”
“但在其末期，内部腐朽，统治严苛，对于资源极度渴求的各个部族已经无法忍受那种被层层压榨的生存方式。”
“于是，当时还只是松散部落联盟的各方势力联合起来，掀起了那场最终推翻幽都的战争。”
“那场战争持续了很长时间，死了很多人。”
炎虎的声音平直得像一条被拉紧的线，继续说道。
“最终，幽都被联军攻破，其统治崩塌，余部四散溃逃，大多数人被剿灭，少数则消失在九幽冥界的边缘地带。”
“七大势力在废墟上瓜分了幽都的遗产，功法、领地、资源、以及残存的统治权。”
他顿了顿，目光扫过殿内每一张面孔，像是要让所有人都听清接下来的那句话。
“这也是为什么，关于幽都的详细记载……在七大势力内部，都属于高阶机密。”
“因为那段历史，是七大势力共同建立自身合法性的根基。”
殿内陷入了一阵更深的沉默。
有人在消化这个消息，有人在重新审视自己此前对混沌世界历史的认知框架。
还有人皱紧眉头，像是在思索这个“幽都”的突然出现，意味着什么。
林长生站在烛火边缘，脸上维持着恰到好处的震惊与好奇，但内心深处正在飞速运转。
他暗叹自己随便编造的理由，竟引出了如此深层的秘辛，同时也感到一丝惋惜。
若“幽都”尚存哪怕一丝力量，或许都能成为他用来牵制深渊魔殿和暗影议会的绝佳棋子。
可惜，那是一段已经被埋葬了太久的历史。
他收回思绪，目光重新落回炎虎身上，等待着对方继续说下去。
炎虎却没有再多说了，只是退回自己的座位，重新坐下。
殿内的安静持续了几息，然后炎烬从主位上站起身，右肩的绷带在他动作中微微绷紧了一瞬。
他没有处理那道伤口，目光扫过殿内每一张面孔，声音恢复了那种属于上位者的、不容置疑的平稳。
“今夜之事，无论是暗影议会的突袭、托拜厄斯的退兵、还是关于‘幽都’的猜测……都已经超出了灰烬城驻地能够处理的范围。”
“本座会将今夜的一切整理成详细卷宗，立刻上报总部。”
他的目光在殿内缓缓扫过，最后在林长生身上停了一瞬。
“炎七。”
林长生抬起头。
“此番能击退暗影议会、逼退托拜厄斯，你当记首功。”
“若非你率队从东墙缺口潜出，找准时机在敌后制造混乱，我们所有人……都可能交代在这里。”
他的声音不高，却清晰地传入了在场每一个人的耳中。
殿内那些年轻统领们的目光，几乎在同一时刻落在了林长生身上。
没有人反驳。
连那位此前质疑过他的统领，此刻也只是低头攥紧了自己的拳，沉默着，没有再开口。
“你的功劳，本座会如实上报。总部那边，应该会很快给出回应。”
炎烬顿了顿，那双熔岩色的竖瞳中，翻涌着一种比方才更加复杂的情绪。
“到时候，你或许就能提前调回总部了。”
林长生站在大殿中央，暗红色的轻甲上那些碎裂的甲片在烛火中泛着暗淡的光泽，肩头的伤口边缘已经干涸成深褐色，像是凝固的时间烙印。
他微微低头，声音带着恰到好处的疲惫与谦逊。
“属下只是做了分内之事。请功与否，属下并不在意，一切全凭会长安排。”
他的话语听起来不卑不亢，像是真心实意地将功劳归功于那场“意外”的幽都残余势力。
但在内心之中，他的思绪早已飘向了更远的地方。
总部的调令。
那是他的目标之一。
只要他能调回深渊魔殿总部，就能接触到核心情报，为之后蓝星抵御魔殿入侵，提前做好应对。
而灰烬城这场大戏，只是他登上那个舞台的入场券。
炎烬重新坐回主位上，目光扫过殿内众人。
“传令下去，清理战场，统计伤亡。”
“暗影议会短时间内应该不会再发动第二次进攻，但所有人依然要保持警戒，不得松懈。”
“是。”
数道声音同时应下。
殿内的统领们陆续起身，朝着各自负责的区域快步走去。
林长生转身，步伐带着恰到好处的迟缓与虚弱，朝着殿门的方向走去。
他走过炎虎身侧时，炎虎的声音从侧面传来，压得很低，带着一种像是斟酌过后的慎重。
“……活着就好。”
林长生没有回头。
他微微点了一下头，算是回应，然后继续向前走去。
夜风从殿外迎面灌来，带着战场残留的焦灼气息与灰黑色雾气特有的阴冷潮气。
他走出主殿门槛的那一刻，那些正在清理废墟的守卫们同时停下了手中的动作，目光落在他身上，沉默着，像在行某种无声的注目礼。
先前林长生回来，受到炎虎等众人迎接，显然是已经知道了他们是如何得救的。
林长生没有在那些目光中停留太久。
他穿过人群，沿着回廊向自己院落的方向走去。
他推开院门，走进正屋，将门在身后合拢。
他在书案前坐下，闭上眼睛，将感知如同一根细若游丝的探针向外延伸了一瞬。
在确认了周围百丈之内没有窥探的气息，然后长长地呼出一口浊气。
他的嘴角，在那一刻微微上扬了一个极浅的弧度。
“等炎烬将我的功劳上报，要不了多久，总部的调令便会下来。”
他低声自语，金色瞳孔中倒映着窗外那片正在缓慢平息的夜色。
“到时候，我便可以前往深渊魔殿总部任职。”
而且他记得，自己如今身份，在总部可是有些来头。
因此，他还得提前调查一番自己身份的相关情报，避免到时候漏出破绽。
“但在那之前，他还有其他事情要办。”
他顿了顿，目光越过窗棂，落向灰烬城更远处的天际线。
“妖王血肉的拍卖即将开始……接下来是该好好规划一下，该如何引发两大势力更大的冲突了。”
他收回目光，重新闭上眼睛，开始在心中梳理接下来的行动。
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