官船上。
「哥，我这不都是为了咱家吗？」陈俊带著哭腔道：「他们保证只要我把这事干得漂亮，就联名上奏，恢复咱家的爵位……」
顿一下，他抽泣道：「再说气氛都到那了，我要是不答应，倒显得咱们陈家，彻底不中用了……」「你这个蠢货！」陈熊一掌拍在案上，怒不可遏道：「陈家中不中用，是用这种事儿证明的吗？你都杀官造反了，还做梦继承平江伯？怎么能昏头昏脑到这种程度？！」
他这人是典型的「大节不亏，小节纵弛』，贪财敛货是有的，纵容下属也有，但心里还是有不敢逾越的红线的……劫杀朝廷海运船队，这跟谋反有什么分别？
他又火冒三丈道：「毛锐也是个蠢货，刘六刘七还在呢，停了海运，漕运也恢复不了，他这不是被南边当枪使吗？」
「他们说，等刘六刘七平定了，海运也就彻底站稳脚跟了，咱们漕运还怎么恢复？只能先下手为强，让朝廷放弃海运……」陈俊声音越说越低。
「这样才能保住所有人的饭碗。」
「脑袋掉了，保住饭碗有什么用？！」陈熊气得浑身发抖，吃人一样瞪著他问道：「还有谁参与了？！」
「自毛锐以下，总兵府的高层都出了人，这样的话谁也不会告发谁。」陈俊小声道：「所以我才放心接下了这个差事……」
「不告发人家不会查吗？」陈熊揉著太阳穴道。
「当时想简单了，寻思在海上杀人劫船，只要做的干净，就神不知鬼不觉。」陈俊沮丧道：「南边那帮人也骗了我们，说海运船队只有十几条船，谁知足足四五十条遮洋船，这上哪抓的净呀？」「连对方几条船都不调查清楚就入伙，你们真是死了都不让人心疼！」陈熊恨声道，说完对苏录抱拳道：「这帮人罪大恶极，任凭大人处置，我坚决支持！」
「平江伯果然深明大义。」苏录赞许点头，缓缓道：「我们已经列出了所有嫌犯名单，我若直接派北镇抚司与京营官兵围拿，一来扫尽了漕运口的颜面，事情也彻底没有寰转的余地了。再者，也坐实了我苏某人要置漕运于死地的谣传。」
说著他看一眼陈熊道：「我若真是想置漕运于死地，就不会请平江伯回来了。」
「是，大人宽宏厚爱，小人和漕运上下铭感五内！」陈熊忙重重点头，主动请缨道：「请大人将拿人的差事交给小人，我愿立军令状，将人一个不少，全都交到大人手里！」
他自然知道这是个得罪人的差事，但也是他翻身的唯一机会，当即起身，对著苏录深深一揖：「请大人务必恩准。」
「好，那就拜托平江伯了。」苏录欣然应允，把他叫回来就是干这个的。
「大人信重，小人万死不辞！」陈熊激动地再度保证，「少了一个，唯我是问！」
「你自己掂量掂量，需要我拨多少兵马随你前去？」苏录又问道：「两千够不够？」
他这个钦差可不是一般的钦差，而是真正的代天巡狩，一道钧令便可从百里之外调来平叛大军！陈熊却断然摇头，眼中浮现出几分老牌勋贵的傲气：「不必。我陈家历代五任漕运总兵官，管了这条大运河一百年，这点威望，陈某还是有的！」
「这样再好不过，但一定要注意安全。」苏录叮嘱道：「若事不可为，就先退回来，咱们再想办法。」「是。」陈熊沉声应下，心里头却打定了主意，无论如何都得把这差事办漂亮了，才能挽回眼下岌岌可危的局面。
当天，陈熊便轻装简从，快马赶赴清江浦。
离淮安城尚有十里，便能瞧见运河沿岸落著焦黑的船骸，而且还不老少。
这已是漕运衙门第三次遭劫了，下手的还是老熟人刘六刘七……
却说刘六刘七打消了挖朱家祖坟的念头，转头又盯上了可怜的漕船，严重路径依赖了属于是。遭了两次劫，漕运衙门把所有漕船都缩回清江浦老巢，紧闭水寨不敢出港。邵宝和毛锐心说贼兵都是步骑，没有水军，这下总没问题了吧？
谁知刘六刘七竟收服了洪泽湖的水匪，在夜色掩护下直接杀进了清江浦水寨，纵火烧了上千条漕船，抢走了大批粮米、银钱，再次吃了个肚皮溜圆。
连续遭到三次暴击，整个漕运系统已是近乎瘫痪了……
「藻羊毛也没逮著一只往死里蓁的。」陈熊郁闷地叹了口气，没急著进城，而是转道去了城外的左大守营兵卒皆是垂头丧气，一肚子邪火发不出去，看到有人闯营，便粗鲁喝骂道：「他妈的。当这里是茅房吗，想进就进？」
「赶紧滚蛋！」一边骂一边用枪杆子往外撵人。
「连我也不能进吗？」这时那面孔黝黑的大汉开口道。
「哎哟？」几个老卒这才听出来，来的是他们的老上司，「平江伯？你老咋这么黑了呢？！」「是啊，都黑得认不出来了。」一众兵卒也纷纷行礼，漕运就是平江伯陈暄开创的，连大运河都是他指挥人挖的，陈家在漕丁们心里就是主公一般的存在。
「老子在琼州当了五年大头兵，都晒出油来了，能不黑吗？」陈熊自嘲一笑，又瞪眼道：
「王老实，刘大胆，你们几个怎么这德行了？一点当兵的精气神都没有了！」
「哎哟伯爷，还精气神呢，能活著就不错了。」众人无奈地大倒苦水道：
「漕运断了两年多，我们被抢了三回，丢了三千多条船，总兵府裤子都赔进去了，整整一年没关饷了。」
陈熊自然知道，丢了漕船漕粮不要紧，但丢了船上夹带的私货就要命了。那些货主可都是惹不起的主，不赔钱就等著赔命吧。
「营中今日是谁坐镇？」他问道。
「是二爷。」王老实答道。
「好，你们关上营门，一个人也不许放出去，然后召集弟兄。我先见见老二。」陈熊也不废话，吩咐一声，便朝著中军帐大步走去。
中军帐中，陈熊的胞弟陈罴听到通禀，快步迎出。见来的果然是自家大哥，又惊又喜道：
「大哥，当真是你？几时回来的？怎么也不提前说一声？」
「进去再说。」陈熊黑著一张狗熊脸，大步入帐，当仁不让踞坐于大案之后。
「现在能说了吧？」陈罴赶紧跟进来。
「不急。我先问你，陈俊被拿之事，你知不知情？」陈熊却反问道。
「啊？老六被拿了？被谁拿的？」陈罴丈二和尚摸不著头脑，「他不是被调去平叛大营听用了吗？」「听什么用！那是人家设下的瓮中捉鳖之计！」陈熊冷哼一声，厉声斥道：「你们截杀海运船队的事，东窗事发了！」
「啊，不会吧？」陈罴脸色骤变，腿肚子发颤。
「你果然知情！」陈熊一掌拍在案上，震得签筒哗啦作响。「朝廷调我回来，就是专办此案的！」说著他将那张名单拍在案头，沉声道：「你就庆幸吧，上头没有你的名字！否则今日你我兄弟，就不是这般光景说话了！」
陈罴看著名单上一个个熟悉的名字，彻底乱了方寸，「这……那该如何是好啊？」
「还能怎么办？」陈熊斩钉截铁道：「眼下是生死存亡的关节，半步踏错，便是满门陪葬的下场！」「大哥，我全听你的！你说怎么干就怎么干！」陈罴这才反应过来，赶紧老实表态。
「你本来就该听我的！」陈熊冷哼一声，听到外头人声嘈杂起来，便拂袖起身。
陈罴赶紧跟上。
哥俩出中军帐时，漕丁们早已闻风聚拢过来，见了陈熊，纷纷上前见礼请安。
「弟兄们！」陈熊吆喝一声，黑压压的旧部便安静下来，听他声如洪钟道：
「老子又回来了！」
「嗷嗷嗷！」漕丁们便激动地欢呼起来，好多人还在抹泪，就像受尽欺负的孩子，终于看见了爹娘。「看到老子，你们高不高兴？」陈熊又高声问道。
「当然高兴了！」
「高兴！」弟兄们七嘴八舌答道。
「可老子这心里，却堵得厉害！我这才走了几年光景，好好的百年漕运，就被那帮人折腾成了这副鬼样子！」
他伸手指向府城方向，一脸愤怒道：「毛锐那帮家伙，就知道贪赃枉法，克扣军饷，把你们往死路上送，而且是一次又一次！什么样的基业败坏不了？」
「是！伯爷说的太对了！」漕丁们一下子就被撩起了火气，咬牙切齿道：「那帮家伙就从没把我们当人看，他们才不在乎我们死不死，有没有饭吃呢？！」
「没错，他们把漕务搅得乌烟瘴气也就罢了，还鬼迷心窍，派弟兄们去截杀海运船队一一这是灭门的谋逆大罪呀！再由著他们胡作非为下去，咱们漕运上下十万弟兄，不光要丢了饭碗，连脑袋都保不住了！」…」一众漕丁听得脸色煞白，人人面露惶惧。原来传闻是真的，那帮家伙真的派人去袭击海运船队了。
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