大年初二，辽城的天还黑著。
周明远躺在床上，眼睛盯著天花板发呆。
翻了个身，被子慈湣窣窣响。
整个小区都沉在年节的安静里，偶尔远处响起零星鞭炮声，宛若梦呓。
按照他原本的计划，初三先飞羊城跟小荔枝团聚，然后转场沪城，携手顾采薇敲定合同事宜。这对姐妹花哄好之后，再回老家陪钟雨筠。
完美的三角形，无可挑剔的稳定性。
可他总觉得这个安排差了点什么，辗转反侧睡不著。
闭著眼睛，眼前总是浮现奇怪的场景。
上次视频会议最后，小助理红著眼眶说的话，像一根刺牢牢扎在人心底。
「我中怕. . . .我怕自己一松手，就什么都抓不住了。」
凌晨五点，周明远终于坐起身来，拿出手机。
他退掉了原本买好的所有机票，把相册从尾翻到头，果然找到了贺敏的身份证照片。
当老板的嘛，就得对员工掌握到事无巨细。
贺敏家在甘省，陇南，贺家沟。
可辽城到陇南没有直达。
飞机先到兰州，然后转火车到市里，再从市里坐汽车到县城，最后. .…
最后怎么去村里，他也不知道。
网上根本查不到贺家沟这个名字。
太偏了，连地图上都没有标注。
但他还是订了最早一班的飞机票。
订完票，他靠在床头，按了按太阳穴，忍不住哑然失笑。
周大律师两世为人，什么风浪没见过？
可此刻竞然像个毛头小子一样，为了公司助理，大年初二往一个听都没听过的小山沟里跑。这要是让别人知道，估计眼珠子都得掉出来。
五点四十，周明远轻手轻脚起床，收拾行李。
他尽量不发出声音，但行李箱的拉链声还是惊醒了秦燕。
卧室门一开，秦燕披著外套走出来，站在走廊里，看著儿子往箱子里塞东西。
「干嘛呢？」
老母亲声音带著刚睡醒的沙哑。
「这才几点？你要去哪儿？」
周明远手上动作没停，头也没抬：「妈，我出趟门。」
「出门？」
秦燕一怔。
「今天大年初二，你去哪儿？」
「有点急事。」
「不是说过几天再走吗？今天还得走你姥姥家那边亲戚呢，非得初二？」
周明远也不太好解释，只能直起身，抿著嘴看了母亲一眼。
「妈你就别问了，慰问一下我们公司员工。」
「去哪儿？远不远？」
秦燕打量著儿子的表情，张了张嘴，最后只是叹了口气问道。
「陇南。」
「哈？」
秦燕先是想了想陇南究竟在什么地方，然后倒吸一口气。
「陇南？那地，.. . .那地方在山里吧？你去那儿干啥？」
「说了慰问员工嘛。」
「大过年的你转点钱不就行了？」
「妈，不是钱的问题。」
周明远一边解释，一边继续往箱子里塞东西。
羽绒服，换洗内衣裤，充电器，证件卡包，轻装上阵。
秦燕站在原地，看著儿子的背影，心里五味杂陈。
「路上小心，到了给妈打电话。」
「嗯。」
行李箱拉好，周明远拎起来，走到门口换鞋。
「把围巾围上，那边不像咱们市里，风大天气冷。」
秦燕跟在后面，手里拿著条围巾，凑了过来。
周明远接过围巾，转身看著母亲，干脆伸手抱了她一下。
秦燕瞪大眼睛。
儿子多久没抱过她了？
小时候天天抱，长大了就没了。
这一抱，让她竞然感慨万千。
「妈，新年快乐。」
「姥姥那边你帮我解释一下..」
周明远在她耳边说道。
「我走啦！」
说完，男人推开门，走进外面黑漆漆的楼道。
秦燕站在门口，看著他的背影消失在楼梯拐角，听著脚步声渐渐远去，直到听不见。
她倚著窗子，站了很久很久。
「孩子大了，有自己的事，别担心。」
周弘不知道什么时候也起来了，站在她身后，轻声说道。
秦燕点点头没说话，只是抬手擦了擦眼睛。
从辽城飞兰州，三个半小时。
飞机穿过云层，窗外白茫茫一片。
周明远靠著窗，盯著外面发呆。
旁边坐著一个中年男人，一上飞机就睡著了，呼噜打得震天响。
他倒是毫无一点睡意。
认识小助理是什么时候来著？
去年盛夏，天宇传媒，路边烧烤店。
贺敏虽然比不得杜佳诺那般绝代风华，可她很有勇气。
眸子很亮，始终藏著一股不服输的劲儿。
自己当场就拍板做了决定。
后来接触久了才知道，贺敏出身陇南农村，家里供她上大学不容易，下面还有一个弟弟在读高中。她拚命工作，是因为没有退路和底气。
小助理从不跟人诉苦，从不抱怨，聪颖好学，说过的话从来不需要第二遍。
无论加班到多晚，第二天照常出现在工位上，妆容精致，笑容得体。
就这样，她渐渐成了自己最信任的人。
飞机落地的时候，兰州正下著小雪。
周明远拎著包走出机场，冷风扑面而来，他缩了缩脖子，把围巾裹紧。
下一站是火车站。
兰州到LN市，又要坐几个小时的绿皮火车。
大年初二，周明远甚至买不到卧铺。
只有硬座。
也好。
他正好想体验一下，贺敏每年回家坐的是什么车。
车厢里人潮汹涌，都是年后返程的打工者。
旁边坐著一对中年夫妻，男人手里拿著瓶白酒，时不时抿一口，女人怀里抱著个编织袋，袋子里鼓鼓囊囊。
过道里有人在抽烟，烟雾缭绕，混著泡面和香肠的味道。
嗯..
有点呛。
周明远甩了甩手机，发现硬座上信号并不是很好。
百无聊赖之下，他只能朝著窗外看过去。
城市楼群渐渐退去，变成田野，变成丘陵，变成光秃秃的山。
天色灰沉沉，车窗玻璃映出他棱角分明的脸。
也许贺敏每年都是这样吧。
坐著这趟车，晃晃悠悠十几个小时，从繁华的江城回到偏远的山里。
车窗外是越来越荒凉的风景，她又是什么样的心情？
没有人知道。
火车在一个小站停了五分钟，又缓缓启动。
依然没有什么信号。
周明远把手机收起来，闭上眼睛，听著车轮碾压铁轨的声音。
咣当，咣当，咣当。
四个小时后，火车到达LN市。
男人倒也没选择第一时间吃东西，一路按图索骥，径直坐上了去县城的班车。
小助理到这个时候会吃饭吗？
想必是不会的。
因为但凡拖拉一点点，可能就要被迫留在外面过夜。
班车是破旧的中巴，座椅上皮革裂了口子，露出里面的海绵。
发动机声音很大，震的耳朵嗡嗡响。
车里坐满了人，大部分是回村的，大包小包的年货堆成一团。
周明远挤在最后一排，腿都伸不直，就这么颠簸两个多小时，终于到了县城。
县城比LN市里更小。
一条主街，两边全是些低矮的楼房。
街上人不多，大部分店铺关著门，只有几家小超市和卖烟花爆竹的摊子还开著。
周明远在汽车站门口犯了难。
「操.」
他四下看了看，压根不知道该往哪儿走。
早在手机上查过，贺家沟不在任何地图上。
他只跟贺敏闲聊的时候知道一个细节。
到了县城再往山里走，大概还有几十里山路才能到家。
「哎！大爷，大爷！」
没办法，周明远只能四处问人。
终于找到一个开三轮车的老头，问老头去不去贺家沟。
「五十。」
老头打量他一眼，伸出五个手指。
「行。」
周明远也没还价，干净利落上了车。
三轮车突突突开出土路，颠的人五脏六腑都他妈快移位。
「大爷，这路就没人给修一修吗？」
「修个几把毛！」
老头义愤填膺：「钱都让那帮狗东西弄走了，哪有人给我们修路？」
路越走越窄，四周唯一的景色，是光秃秃的群山。
偶尔有几户人家，稀稀拉拉散落在山坳里。
雪还没化，山野间一片白，冷风从车棚缝隙里灌进来，刀子一样割在脸上。
开了将近一个小时，三轮车才在一个岔路口停下来。
「贺家沟到了，往前走二里地。」
老头回过头，冲他喊。
「好嘞。」
周明远下了车，脚踩在雪地上，发出咯吱咯吱的脆响。
三轮车在眼前突突开走，消失在长路尽头，他才转过身，看著眼前通往山里的土道。
雪化了又冻，冻了又化，土道坑坑洼洼，结著薄薄的冰。
两边小小的山丘连绵起伏，山上长著些枯草和荆棘，被雪盖成白茫茫一片。
炊烟袅袅升起，又被朔风吹散。
「住的可真够远啊..」
周明远深吸一口气，冷空气灌进肺里，激的人打了个寒颤。
他把背包往上提了提，踩著冰雪，深一脚浅一脚往山里走去。
这条路，贺敏小时候该走过多少次？
上学放学，背好书包，一天四次，走在同样一条泥泞土道上。
后来她去镇上读初中，念高中，去江城读大学，开始工作. .. .
这条路，她变成了半年走一次，一年走一次。
男人一步一步往前走，雪又厚又松，根本走不快。
在这种地方一旦跌倒，还真是什么都抓不住了。
周明远摇了摇头，又想起小助理红著眼睛的那句话。
没有退路的人，只有拚命往前跑，才能抓住点什么。
走了二十多分钟，前面出现一个人影。
老汉大约四五十岁，赶著一头驴，驴背上驮著两捆干柴。
老汉离了老远看见周明远，停下来上下打量他，视线里带著警惕和好奇。
「大爷！请问贺家沟怎么走？」
周明远递了个烟，笑著问道。
老汉没说话，又打量他几眼，然后用烟杆指了指前面。
「顺著路走，到头就是。」
周明远道了谢，继续往前走。
走出几步，又听见身后传来老汉声音。
「你是找谁家？」
「老贺家。」
周明远回过头说道。
「这是贺家沟，都算是老贺家。」
「他们家女儿考全镇第一名！最后去了江城读书，大爷这是哪家？」
「哦.. ...贺老二家。」
老汉愣了一下，抽了口烟，指了指向东的方向，露出一副复杂神情。
周明远站在原地，看著老汉背影消失在拐弯处，心里有点纳闷。
老头这眼神是什么意思？
男人继续往前走，又遇到个年轻女人背著孩子，手里拎著一篮子菜。
看见他也停下来，打量他一眼，然后低著头快步走过去了，连问路的机会都没给他。
周明远站在路中间，这才回过味儿来。
很明显，在这山沟沟里，平时很少有外人。
尤其这种大过年的日子，一个穿著体面一看就是城里来的年轻人，出现在这条通往贺家沟的路上..有点扎眼。
村里人都在猜，这是谁家的亲戚，来找谁的。
周明远没再问，自己往前走。
二里地，说远不远，说近不近。
雪地难走，他走了快半个小时，才看见村子。
贺家沟窝在山坳里，稀稀拉拉几十户人家。
房子都是土坯的，有些还是老式的青瓦房，屋顶上压著石头，怕被风吹跑。
村口有棵老槐树，树底下蹲著几个老人，抽著旱烟，看见周明远，齐刷刷扭过头来，八只眼睛落在他身上。
周明远走过去，站在槐树底下喘了口气。
几个老头盯著他看，没人说话。
空气里只有旱烟势大力沉的味道，和远处偶尔传来的狗叫。
「大爷，请问贺老二家怎么走？」
「你是哪个？」
一个老人眯著眼打量他半天，吐出一口烟，慢吞吞问道。
「我是他闺女的同事。」
「同事？」
老人把这两个字咬得很重，上下打量周明远。
从沾满泥巴的皮鞋，看到他冻得发红的鼻尖，又从他鼻尖，看到他手里拎著的包。
「城里来的？」
另一个老头插话。
「嗯。」
周明远点点头。
几个老头交换眼神，视线里满是好奇，然后又沉默下来。
「往里走，第三排最东边那家。」
最后还是第一个老人开了口，往村里指了指。
「谢谢大爷！」
周明远道了谢，往村里走。
走出几步，他听见身后几个老人在嘀咕，声音压得很低，偏偏山里特安静，断断续续飘进耳朵里。「贺老二家那个闺由女. ....在城里打工那个。」
「这小伙子是干啥的？」
「不知道。」
「看著不像是一般人.」
「来找闺女的？」
「谁知道呢. ..」
周明远倒也没回头，加快脚步往村里走。
村子不大，第三排很快就找到了。
最东边住户，院子里堆著玉米秆，土墙有些地方开裂了，用泥巴糊著。
院门是老式木门，门板些微发黑，铁门环也已经锈迹斑斑。
「有人吗？」
周明远站在门口，清了清嗓子，抬手敲门。
没人应。
他又敲了敲，还是没人应。
直到院子里传来几声鸡叫，然后是一阵脚步声。
门吱呀一声开了，探出一张脸来。
「你找哪个？」
皮肤黝黑粗糙的中年妇女。
头发有些白了，穿著褪了色的蓝布棉袄，围裙上还沾著面粉。
她看见周明远愣了一下，开口问道。
口音里带著明显的西部腔，周明远倒也能勉强听懂。
「阿姨，您好，我找贺敏。」
女人的眼神更警惕了。
上下对著他一通打量。
「你是？」
「我是她同事。」
周明远停顿一下，回应道。
「同事？」
女人把这两个字咬得很重。
「她同事不是在江城吗？你怎么找这儿来了？」
周明远不知道该怎么解释。
他站在门口，风往脖子里灌，手指冻得发僵。
他看著面前这个中年妇女，眉眼和贺敏有点像，应该是贺敏的长辈才对。
「阿姨，我叫周明远，是贺敏的老板。」
男人两手一摊，实话实说。
女人上下打量了他一番，愣在那里，好几秒没动。
然后提起声音，回头朝院子里喊了一声。
「敏敏！敏敏！快出来撒！」
贺敏坐在堂屋里，对著手机发呆。
手机屏幕上是周明远的对话框。
最后一条消息还停留在大年初一的新年快乐，她发过去的。
可老板没有回。
大年初二了，他应该在家过年吧。
和家人一起，热热闹闹。
辽城那边，过年应该很热闹吧？
有春晚，有饺子，有鞭炮，有亲戚串门。
不像自己家里....
她低头看了看自己，穿著件洗得发白的红棉袄，袖口有点脱线，妈妈一直没舍得扔。
腿上盖著条旧棉被，棉被里絮的是妈妈自己种的棉花，厚实又暖和。
堂屋里冷，炕上虽然生了炉子，可煤的质量不算好。
火不旺，屋里还是凉飕飕的。
妈妈刚还在厨房里做饭，灶膛里火烧的劈啪响，偶尔飘过来一阵葱花的炝锅香。
虽说现在是大年初二，爸爸也还是一大早就出了门。
弟弟贺磊窝在里屋写作业，马上要高考了，自己这个姐姐得盯著他。
这就是贺敏的家。
她咬咬嘴唇，晃了晃脑袋，决定去隔壁看看弟弟的功课。
「敏敏！敏敏！你快出来！」
就在这时，院子里传来妈妈的喊声。
声音不复往常，带著一种奇奇怪怪的语调。
大过年. . ..，有什么好急的？
穿著红棉袄的贺敏站起身，掀开门帘走到院子里。
然后十指展开，用尽全身力气揉了揉眼睛。
谁. ..
这是谁来了？
熬夜太多太久，自己是不是还没睡醒？
真的没看错吗？
一个熟悉的身影，站在院子门口。
他背著包包，只穿了件黑色羽绒服，裤腿上脏兮兮的，鞋子也看不出原样，鞋帮上糊著雪和泥，连鞋带都看不太清。
男人脸冻的发红，鼻尖还挂著颗雪粒，头发被风吹的乱七八糟，有几缕贴在额头上。
整个人一点都不精致。
可他分明在对自己笑。
牙齿白白，腰板笔直，嘴角是比一百个夏天还要灿烂的笑。
「新年好。」
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