午饭后，一众前海商跟著吴廷举告辞离开詹事府，前去登记各自的船队和水手。又单独禀报了近日遭遇的困局和胁迫，请求上峰施以援手。
苏录则回到东桂堂，稍事休息，便命人将王景和带至跟前。
连日审讯下来，王景和该交代的早就交代完了。他自知罪孽深重，心如死灰，就等著以死赎罪了。苏录端坐椅上，目光沉沉地落在跪地的王景和身上，缓缓道：「我也确实不能给你活路了，不然没法跟死去的一百多弟兄交代。」
王景和垂首伏地，哽咽道：「是，罪人万死莫……」
「但你终究有功于朝廷，吴部堂也替你说话，希望给你一个体面的死法。」苏录叹口气道。「多谢大人，多谢部堂……」王景和身躯微震，依旧未曾抬头。
「今日我便给你一条路。」便听苏录郑重说道：「一条不用刑场伏法、可以赎罪，甚至能留下忠烈之名的死路，你可愿意？」
一直死气沉沉的王景和这才抬起头，他眼里重新有了光，期冀地看著苏录，哽咽道：「谢大人恩典！罪民愿意！但凡有一丝机会赎清罪孽，罪民便万死不辞！」
「好。」苏录微微颔首，沉声道：「前日马六甲使节进京求援，说佛郎机人发大军攻打马六甲城，请天朝出兵救援。但大明的情况你也知道，自顾尚且不暇，眼下根本没有余力派遣舰队扬帆万里，与强敌作战。」
「是。」王景和点点头，听苏录继续道：
「但大明绝不能毫无反应，那样后果就太严重了。我们的落属国将彻底对天朝失望，转而臣服在佛郎机人的炮口下。大明本就摇摇欲坠的南洋宗藩体系，将彻底崩溃。」
「所以我们必须要有所作为！我会派出使臣，持朝廷敕书南下，遍历暹罗、占城、渤泥、满者伯夷等南洋诸国，宣谕天朝上意一一大明水师将要重返南洋，捍卫自己的国门！让他们团结起来，共御外辱，等待天兵降临！」
说著他叹了口气道：「可你也知道，大明水师久不出洋，南洋诸国早已忘记了天威，失去了敬畏。仅凭一纸文书、几句宣谕，诸国只会表面敷衍、暗中观望，绝不会出半分力，转头依旧对佛郎机人俯首帖耳。」「大人说的一点没错，南洋人就是这样强则寇盗，弱则卑伏。」王景和深以为然，他虽然主要跑琉球日本的航线，但也下过几次南洋，跟当地人打过交道，对他们的性格十分了解。
这也是苏录用他的原因之一……
「你说的没错，所以我们一定要有实际的行动，来彰示天朝的决心，绝不只是嘴上说说！」苏录便目光炯炯地紧盯王景和道：
「这便是你的任务了一一朝廷将任命你为宣谕副使，持节直抵马六甲，向佛朗机夷宣旨，明告天朝立场「马六甲世代臣服大明，是大明藩属、天朝国门，寸土不容外夷侵占！佛郎机人若执意破城、屠戮藩属军民，便是公然与大明为敌，必招至天军降临，将其碾为童粉！」
「是！明犯强汉者，虽远必诛！」王景和激动地昂首挺胸，万没想到自己一个待死之人，居然能以天使的身份走完最后一程。
又听苏录话锋一转道：「然而佛郎机夷远道而来，一路势如破竹，攻无不克，定然骄横已极。他们见你官卑职小、随从寥寥，定然不会将你放在眼里，更不可能因你一言而撤军。」
「那是，不然他们就别在南洋混了。」王景和深以为然。
「但你更要寸土不让，因为你代表的是大明！」苏录加重语气道：
「祖宗疆土，当以死守，不可以尺寸与人。便是半寸土地，也容不得外夷侵占！你身为大明使节，一身便是天朝尊严所在，怯懦则国体蒙羞，退让则四海轻我！」
「所以我今日明明白白告诉你，此番出使，从你离港登船的那一刻起，便没有回程。生还则辱，唯死节而已！」苏录郑重万分地叮嘱道：
「所以宣谕完毕，你需入城死守。城破之日，便是你殉节之时一一以你一死，明告佛郎机与南洋诸国，天朝使节宁捐躯碎骨，也不让寸土！哪怕只孤身一人，也敢为藩属城池死战到底！」
「佛郎机人也会掂出分量一一他们占领的不是一座小国孤城，而是大明的南海国门，一定会心生忌惮，有所收敛，在没有跟大明军队交战前，不敢再轻举妄动！」顿一下，他接著沉声道：
「于朝廷而言，你一身替大明保住了天朝的威仪，也给日后水师南下铺好了路……天朝使节战死南洋，我看谁敢反对出兵？」苏录说完又看回王景和道：
「于你而言，以一死赎清了罪孽。你牺牲后，我会上奏朝廷，赐你谥号「节湣』，追赠官职，入祀英烈园。待他日收复马六甲，还会为你立碑，备述你的功绩，让南洋都记得天朝有位使臣，叫王景和，曾为守国门，捐躯于此！」
「至于你家中妻儿老母也不用担心，我都会妥善安置好，将你儿子培养成才，让他以你为傲……」听到这里，王景和泪流满面，脊背反倒挺得比任何时候都直。
「谢大人成全爱护，罪人再没有任何牵挂了！」他一字一顿地立誓道：
「景和此去，必寸土不让，不堕天朝威仪，不辱使臣节义！以一死，谢弟兄冤魂，报朝廷和大人的恩德！为大明擂响重返南洋的战鼓！」
最后留下了掷地有声的八个字。
「以此赎罪，三生有幸！」
苏录正色抱拳，深施一礼。
然后温声道：「离出发还有几天，去跟家里人团聚吧。」
「多谢大人。」王景和重重叩首，跟著锦衣卫下去了。
至于宣谕正使人选，苏录想让朱琉担任。
一来山长常年在岭南，早已适应亚热带暑湿气候，下南洋应该比较适应。
二来这些年书信往来里，山长对南洋诸国多有研究，番情熟稔，远胜朝中寻常文臣。
三来他也有心给山长个露脸的机会……总不能真让他一直在岭南日啖荔枝三百颗吧？正好借这趟差事让山长扬名立万。
只是苏录现在行事越来越慎重，虽然信得过朱琉的学识与操性，却对其外交斡旋的手段完全没底，必得配一个精干副手同行。
但寻常官员要么庸碌不堪用，要么资历太老，要是发生了姐龋，恐怕朱琉压制不住。思来想去，他决定给朱琉配个超模的新科进士。
第二天午休时，苏录把张璁叫到了司业房。
「坐。」苏录给他倒杯茶，随口问道：「这些时日所学，觉得如何？」
张璁忙双手接过茶盏，恭声答道：「回老师，弟子这一月所学，竟胜过去十年苦读。」
苏录不禁大笑道：「那是自然，你之前十年为了考进士翻来覆去拘文牵义，寻章摘句，于经国济世本就毫无用处。」
「是啊，经文八股除了当科举的敲门砖，什么用都没有。」张璁深以为然，「故而学生倍加珍惜龙虎班的课程，希望多学一些经世致用之术……」
「好，」苏录点点头，便道明目的，「今日召你，是有一趟差使要派你去，来回得一年半载。」张璁一怔，随即应道：「弟子谨遵师命。只是……弟子怕耽搁了学业。」
苏录笑道：「无妨，读万卷书，不如行万里路嘛。落下的功课等你回来再补就是，可这趟历练的机缘，平生难遇第二回。」
张璁闻言精神一振，再无迟疑：「老师既如此说，弟子全凭安排。」
苏录便将差事徐徐道来，「我已奏请朝廷，授你行人司行人一职。你先携圣旨赶赴广东南海县，向知县朱琉宣旨，命他以正使之身持节南下，遍历南洋诸国，宣谕天朝上意。」
顿一下接著吩咐道：「宣旨后你不必北返，便留在使团中任书记官，继续随行南下。我另有亲笔书信致朱知县，请他多采纳你的建言，多给你历练的机会。但你也要谨记，对朱知县务必保持尊敬……论起辈分，你该称他一声「师公』。」
说著解释道：「朱知县是对我有启蒙之恩的书院山长。」
「弟子明白！我一定孝敬好师公！」张璁心头一热，立时激动应下。
他怎么能不激动？这是老师将他当心腹栽培啊……
等他平复下来，苏录又向他细讲了南洋大势，郑重叮嘱道：
「你莫以为南洋诸国仍是百年前那般俯首帖耳。大明天威久不降下，诸国各怀鬼胎、孝心丧失，早已不是永乐年间的光景。」说著他笑笑道：
「话说回来，百年前他们也不是天生恭顺，是被郑和下西洋的无敌舰队打服的。」
「是。」张璁重重点头道：「蛮夷畏威而不怀德。无兵，则文德无以自立。」
「没错。」苏录欣慰道：「所以到最后还是得派舰队，再下西洋，方能重铸天威！你们此行，暗地里要把各国的政体政局、兵力虚实、宗教风物，一桩桩都摸查清楚。待你回来，我要见一份详备的报告，来决定下一步怎么任用你。」
「弟子遵命！」张璁朗声应下，眼底满是跃跃欲试的锋芒。
看上去，整个人都年轻了十岁呢……
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